Стратегия устойчивого социально-экономического развития страны обеспечивается рациональным использованием всех имеющихся ресурсов, среди которых особое значение уделяется повышению эффективности использования живого труда. Достижение полной и эффективной занятости - стержневая задача социально-экономической политики любого государства. Эффективная занятость является одним из основных макроэкономических показателей социально-экономической стабильности страны. Являясь индикатором эффективной занятости, использование рабочего времени занимает важное место в исследовании проблем эффективности труда.
Теоретико-методологической базой для исследования проблем использования рабочего времени как важного фактора экономического прогресса стали положения, сформулированные еще в XIX веке классиками политической экономии А. Смитом [1], Д. Рикардо [2] и др. В XX веке анализу рабочего времени, направленному на поиск наиболее эффективных методов использования рабочего времени, уделял значительное внимание Ф. Тейлор [3]. В последние годы эффективное использование ресурса рабочего времени исследовалось в фундаментальных трудах В. Адамчука [4], А. Рофе [5], Р. Колосовой [6] и др.
Эффективная занятость указывает на степень рационального использования рабочей силы и определяется посредством показателей уровня занятости населения и производительности общественного труда. В свою очередь при определении уровня производительности труда более объективным является расчет с использованием показателя количества фактически отработанных часов.
Регулирование нормативов продолжительности рабочего времени в разных странах имеет отличительные особенности. В Великобритании отсутствует законодательно установленный порог минимальной и максимальной границы продолжительности рабочего времени, а в отдельных странах, к примеру, в США и Швеции законодательно не устанавливается нормальное рабочее время. На Рис.1 приведены данные продолжительности рабочей недели в различных странах.