Еще в самом начале войны день и ночь шла напряженная работа по комплектованию новых частей и подразделений и их обучению. В окрестностях городов быстро строились полигоны, стрелковые тиры. Одной из первых в Казахстане сформировалась 316-я стрелковая дивизия, ядром личного состава которой явились трудящиеся Алматинской, Жамбылской и Южно-Казахстанской областей, частично – Кыргызстана. Командиром был назначен генерал-майор И.В.Панфилов, участник гражданской войны. Новые воинские части комплектовались из рабочих (40%), колхозников (около 50 %) . Формировавшиеся войсковые соединения были многонациональными. Например, 310 стрелковая дивизия состояла из 40 процентов казахов, 30 процентов русских, 25 процентов украинцев и 5 процентов представителей других национальностей – узбеков, татар, кыргызов и т. д. Беспримерное мужество в первых боях с фашистами показали защитники Брестской крепости, среди которых были 400 казахстанцев: рядовой А. Мусурманов, политрук В. Лобанов, К. Аманкулов, Г. Жуматов, Ш. Шолтыров и многие другие.
К осени 1941 г. немецко-фашистские войска, имея численное превосходство в боевой технике и тактике, оккупировали Прибалтику, Белоруссию, Молдавию и часть Украины, блокировали Ленинград и Крым. Опасность, нависшая над страной, возрастала. В немецких штабах завершилась подготовка к операции «Тайфун» по взятию Москвы до наступления зимы.
Мощное наступление немцев группы армии «Центр» началось 30 сентября, удар наносился в обход Москвы с севера и юга при одновременном продвижении крупных сил с запада. В этих величайших сражениях участвовало более 25 вражеских дивизий, в том числе 23 танковых и моторизованных. 15 ноября началось «генеральное» наступление на Москву. Свой главный удар на северозападных подступах к столице враг наносил в полосе обороны 316-й дивизии, державшей линию фронта с 25 октября. У разъезда Дубосеково 28 панфиловцев приняли неравный бой. В неравном бою почти все они погибли, но танки врага не прошли. Подвиг панфиловцев стал ярким примером массового героизма советских воинов, на их примере учились мужеству защитники Родины. В подвиге панфиловцев, среди которых были русские, казахи и кыргызы, проявилась нерушимая братская дружба народов, всем 28 отважным воинам присвоено звание Героя Советского Союза.
В боях под Москвой проявилось воинское мастерство командира батальона старшего лейтенанта Бауржана Момышулы. Вскоре после битвы на Волоколамском шоссе он стал командиром полка, а в 1943 г. – командиром 8-й гвардейской дивизии в звании полковника, в возрасте 34 лет.
17 июля 1942 г. началась Сталинградская битва, продолжавшаяся 200 дней и ночей, которая закончилась крупнейшей победой советских вооруженных сил. На главном направлении вели бои солдаты и офицеры 29-й стрелковой дивизии, сформированной в Акмоле, она находилась в составе 64-й армии генерала В.И. Чуйкова.
Другие две казахстанские дивизии – 27-я гвардейская и 292-я стрелковая – приняли участие в боях северо-западе Сталинграда.
Дорогу Элиста – Астрахань, по которой немецкие и румынские части пытались прорваться к низовьям великой русской реки, чтобы захватить нефтяной Баку, перекрыли батальоны 152-й стрелковой бригады, сформированной в Уральске. Потеряв в боях с бригадой и ее соседями более 2 тыс. солдат и офицеров, 18 танков, враг оказался от попыток наступать на Астрахань. Поселки заводов «Красный Октябрь» и «Баррикады», а также центральные кварталы города стойко обороняли полки 193-й стрелковой дивизии. В 124-й отдельной стрелковой бригаде, защищавшей северо-западные подступы Сталинграда и его северную окраину, казахстанцы составляли около трети ее личного состава. В начале битвы на Волге в 64-ю армию входил сформированный в Казахстане 156-й отдельный мотострелковый батальон, бойцы и командиры которого только с 24 августа по 6 сентября переправили на правый берег сотни тракторов и около
70 орудий. За это же время на левый берег они вывезли 5 тыс. раненых бойцов и офицеров.
19 ноября 1942 г. советские войска после тщательной подготовки перешли в решительное контрнаступление между Волгой и Доном, сломив оборону противника, тесня его во всех направлениях.
Много казахстанцев сражались в частях и соединениях Юго-Западного и Донского фронтов, прорвавшихся в тыл армии генерала Паулюса с севера. Автоматчик И.Ш. Сюмбаев, бывший колхозник Мангыстауского района, оставшись один на броне подбитого врагом танка «КВ», не растерялся и, продолжая бой, истребил несколько десятков гитлеровцев.
Сын Карагандинского шахтера летчик Н. Абдиров за 16 вылетов уничтожил 16 танков, 28 автомашин и 18 повозок, дзоты и до полусотни оккупантов. Ему посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Минометчик К. Сатпаев, бывший бригадир колхоза «Коктобе»
Шаяновского района Южно-Казахстанской области уничтожил два взвода солдат, а когда остался один и на него шел немецкий танк, с миной в руках бросился под гусеницы и подорвал его, преградив путь пехота при переходе в наступление. Ему также посмертно присвоено звание Героя Советского Союза. Воины казахстанской 387-й стрелковой дивизии 28 декабря 1942 г., перейдя по льду и уцелевшим мостам через Дон, преследовали отходящего противника и 2 января 1943 г. совместным ударом со 2-м гвардейским корпусом, овладели г. Тормосии, имеющим важное военно-стратегическое значение. В ходе боев с
10 по 31 января воины 21-й и 38-й стрелковых дивизий уничтожили около 17 тыс. солдат и офицеров противников и столько же взяли в плен. За отвагу и доблесть в боях, высокое мастерство, дисциплину и организованность они были преобразованы соответственно – в 72-ю и 73-ю гвардеские дивизии.
Советские воины с боями прошли до 700 км и вышли к линии городов Белгорода и Орла. Победа Советской Армии под Сталинградом имела всемирно-историческое значение, ознаменовав собой коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны и во всей второй мировой войне.
Летом 1943 г. развернулась битва на Курской дуге. Советский народ ценою больших лишений и невзгод сумел не только выровнять соотношение в силах на фронте, но и превзойти врага по численности личного состава в 1,2 раза, по танкам – в 1,6 и самолетам – в 2,8 раза. К этому времени советские войска имели все возрастающие превосходство над противником в боевом мастерстве.
В Курской битве участвовало более сотни стрелковых дивизий, танковых корпусов и бригад, в том числе несколько казахстанских частей и соединений. На линию обороны 72-й гвардейской стрелковой дивизии юговосточнее Белгорода противник бросил в наступление две пехотные и одну танковую дивизии. За 6 дней жарких боев враг, потеряв около 7 тыс. солдат и офицеров, 46 танков, 30 орудий, сумел в центре и на правом флаге дивизии оттеснить наши части всего на 20 км.
Ожесточенные бои в те дни разгорелись и на участке казахстанской 8-й стрелковой дивизии, но все усилия гитлеровцев прорвать позиции оказались напрасными, они вклинились в нашу оборону всего на 6-12 км.
Отразив первые мощные удары, Советская Армия перешла в контрнаступление, которое началась 12 июля войсками Западного и Брянского фронтов, 5 августа были освобождены Орел и Белгород. Москва впервые салютовала героям Победы. После этого стало традицией салютовать в честь воинов – освободителей крупных городов. 100-я казахская национальная стрелковая бригада в составе 3-й ударной армии Калининского фронта участвовал в Невельской операции. В этих боях отличилась бывшая студентка Алматинского мединститута пулеметчица Маншук Маметова. Она первая из женщин Востока стала Героем Советского Союза. При освобождении Латвийского города Невеля снайпер из этой же бригады жамбылец Ибрагим Сулейменов истребил 239 фашистов. За свой подвиг он награжден В. Ленина Невеле его именем названа улица.
С 17 сентября по 10 октября 1943 г. 101-я казахская национальная стрелковая бригада, действовавшая в составе 4-й ударной армии, порвала вражескую оборону в районе г. Демидова и освободила 158 сел и деревень Смоленской и Витебской областей, уничтожила около 3 тыс. оккупантов и захватила богатые трофеи боевую технику и снаряжения. В составе войск Западного фронта, осуществлявших Смоленскую наступательную операцию, действовали также казахстанские 30-я гвардейская и 88-я стрелковая дивизии.
Важнейшей частью общего наступления Советской Армии, развернувшегося после победы на Курской дуге, явилось форсирование Днепра на всем протяжении фронта почти в 750 км. 123 воина – казахстанца за подвиги в боях за освобождение украинской земли при форсировании реки удостоены звания Героя Советского Союза. Среди них стрелки Т. Ибрагимов, К. Ирисбеков, С. Шакиров, артиллерист Я.М. Киселев, минометчик П.Д. Литвинов, кавалерист Т. Кенжебаев и др.